40 % des Eisschelfs der Antarktis schrumpfen, was Wissenschaftler beunruhigt

„Das überraschende Ergebnis für mich war die Anzahl der Schelfeise, die sich dramatisch und kontinuierlich verschlechtern“, sagte Benjamin Davison, Hauptautor der Studie. „Viele Eisschelfs, nicht nur die größten, verlieren im Laufe der Zeit stetig an Masse, ohne Anzeichen einer Erholung.“

Schelfeise sind riesige schwimmende Eisabschnitte, die sich von Gletschern auf der Erde erstrecken. Es spielt eine entscheidende Rolle bei der Verlangsamung des Eisflusses an Land in den Ozean, indem es im Wesentlichen als Mauer fungiert und fast die gesamte Küste der Antarktis umgibt. Wenn die Schelfeise zurückgehen oder sich zurückziehen, kann das Eis an Land schneller in den Ozean fließen und den Anstieg des Meeresspiegels beschleunigen. Die Eisschilde der Antarktis und Grönlands sind für mehr als ein Drittel des gesamten Meeresspiegelanstiegs verantwortlich In den letzten Jahrzehnten.

Durch die Analyse von mehr als 100.000 Satellitenbildern von 1997 bis 2021 stellten Davison und seine Kollegen fest, dass 71 von 162 Eisschelfs rund um die Antarktis kleiner geworden sind. Fast 50 von ihnen verloren in diesen Jahren mehr als 30 Prozent ihrer ursprünglichen Masse. Das Team stellte außerdem fest, dass 29 Gestelle im Untersuchungszeitraum an Masse zunahmen und sich die Masse weiterer 62 Gestelle nicht wesentlich veränderte.

Davison, Forscher an der Universität Leeds, sagte, intakte Eisschelfs würden sich mit der Zeit auf natürliche Weise zurückziehen und wachsen. Das Schelfeis fließt und schreitet ständig voran, aber es verliert auch an Masse, indem es schmilzt oder abbricht, was passiert, wenn seine Vorderseite in den Ozean abbricht. Dann kann es Eis vom Boden aufnehmen und wieder wachsen.

Davison sagte, dass der große Anteil der Schelfeise, die stetig schrumpfen, zeigt, dass dieser natürliche Kreislauf gestoppt ist.

„Wir sehen, dass sie 25 Jahre lang immer kleiner werden … oft ohne Anzeichen von Fortschritt oder Wachstum in diesem Zeitraum“, sagte Davison. „Das steht nicht im Einklang mit dem, was wir vom natürlichen Kreislauf des Schelfeises erwarten.“

Der Großteil der schrumpfenden Schelfeise befindet sich auf der Westseite der Antarktis, wo wärmeres Wasser die Schelfeise von unten erodieren kann. Bei fast allen Eisschelfs auf der Westseite kam es zu Eisverlusten.

In der Westantarktis erlebte das Getz-Schelfeis einige der größten Eisverluste und verlor im Untersuchungszeitraum 1,9 Billionen Tonnen Eis – fast ausschließlich aufgrund des Schmelzens an der Basis des Schelfs. Das Pine Island-Schelfeis hat 1,3 Billionen Tonnen Eis verloren, ein Drittel davon ist auf Kalben zurückzuführen.

Allerdings sind die meisten Schelfeise der Ostantarktis größer geworden oder gleich geblieben. Der Osten sei warmem Wasser nicht so stark ausgesetzt wie die andere Seite des Kontinents, sagte Davison. Das Gebiet wird durch einen Kaltwasserstreifen an der Küste geschützt, der dazu beiträgt, warmes Wasser in der Nähe fernzuhalten. Die Studie zeigt jedoch weiterhin schrumpfende Schelfeisnester, und die Forscher untersuchen immer noch die Ursachen. Eine Theorie besagt, dass wärmeres Wasser auf der Westseite langsam in die Region eindringen könnte, sagte Davison.

Einer der jüngsten Zusammenbrüche des Schelfeises in der Ostantarktis ereignete sich im März 2022. Das Conger-Schelfeis – etwa so groß wie New York City – brach innerhalb weniger Wochen vollständig zusammen, möglicherweise verursacht durch eine Rekordhitzewelle in der Antarktis, die sich als die schlimmste erwies intensiv auf Rekord auf Rekord. die Welt.

Auch in der Umgebung war eine Ausdünnung der Schelfeise zu beobachten. Das Team schätzte, dass im Laufe des 25-jährigen Untersuchungszeitraums 66,9 Billionen Tonnen Süßwasser aus den Eisschelfs in den Ozean gelangten. Süßwasser kann salzigeres Meerwasser verdünnen und leichter machen, was die Ozeanzirkulation beeinträchtigt – eine Veränderung, die Forscher herausgefunden haben Ist mir bereits aufgefallen Über die Antarktis.

Der Glaziologe Alex Gardner, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die Studienergebnisse bestätigten frühere Arbeiten zu Veränderungen des Schelfeises, einschließlich seiner eigenen. Für ihn vorherige Arbeit Die Kalbungen nahmen zu und führten dazu, dass mehr Eismassen in die Ozeane verloren gingen. Auch die neue Studie wurde abgeschlossen Eine weitere Studie Dies zeigte, wie weit verbreitet die Ausdünnung des Schelfeises auf dem gesamten Kontinent ist.

„Wir haben jetzt mehrere Gruppen, die zu dem gleichen Schluss gekommen sind, nämlich dass man, wenn man sich entfernt und das gesamte antarktische Schelfeis betrachtet, deutliche Anzeichen für einen Rückzug und eine Ausdünnung sieht [that] „Dies wird voraussichtlich in einer sich erwärmenden Welt passieren“, sagte Gardner.

Davison sagte, der aktuelle Datensatz zum Schelfeis sei nicht lang genug, um den Forschern einen schlüssigen Zusammenhang mit dem Klimawandel zu ermöglichen. Er sagte jedoch, es wäre ein „bemerkenswerter Zufall“, wenn die natürliche Variabilität des Schelfeises viel größer wäre. Darüber hinaus sagen Klimamodelle voraus, dass die Schelfeise in einer sich erwärmenden Welt, wie bereits erwähnt, letztendlich stetig schrumpfen werden Erreiche einen Wendepunkt Dies könnte zu einem Jahrtausende dauernden Zerfall der Eisdecke führen.

Aber Davison sagte, wir müssen diesen Wendepunkt nicht erreichen, bevor wir Auswirkungen auf den Planeten sehen.

„Die Veränderungen sind groß und grundlegend, auch wenn sie es sind [you] „Wir können uns ein schlimmeres Szenario vorstellen“, sagte Davison. „Damit es von Bedeutung ist, muss nicht jedes Schelfeis grundsätzlich verschwunden sein.“