Wenn Sie australische Spinnen für gruselig halten, warten Sie, bis Sie die prähistorische Version sehen.
Wissenschaftler haben in New South Wales eine riesige versteinerte Falltürspinne entdeckt, das erst vierte Exemplar dieser Art, das in Australien gefunden wurde.
Die Kreatur streifte und jagte in umliegenden Gebieten, die einst üppige Regenwälder waren, sagten Forscher in einem kürzlich vorgelegten Bericht.
Letztes Jahr entdeckten Wissenschaftler Fossilien der Regenwaldregion aus der Zeit vor Millionen von Jahren, in denen es von Exemplaren wie Pflanzen, magischen Spinnen, Riesenzikaden und Wespen nur so wimmelt.
Das Gebiet ist heute eine Rasenfläche, die als McGraths Flat bekannt ist.
Die Forscher nannten die fossile Spinne „Megamonodontium mccluskyi“. Es lebte wahrscheinlich im Miozän vor 11 bis 16 Millionen Jahren.
„Auf dem gesamten Kontinent wurden nur vier Spinnenfossilien gefunden, was es für Wissenschaftler schwierig macht, ihre Evolutionsgeschichte zu verstehen“, sagte der Paläontologe Matthew McCurry von der University of New South Wales und dem Australian Museum.
„Deshalb ist diese Entdeckung so wichtig, da sie neue Informationen über das Aussterben der Spinnen liefert und eine Lücke in unserem Verständnis der Vergangenheit schließt.“
„Die nächsten lebenden Verwandten dieses Fossils leben heute in den feuchten Wäldern Singapurs und sogar Papua-Neuguineas.
„Das deutet darauf hin, dass diese Gruppe in ähnlichen Umgebungen auf dem australischen Festland lebte, dann aber ausstarb, als Australien trockener wurde.“
Die Spinne wurde neben vielen anderen Fossilien aus dem Miozän gefunden. In einigen von ihnen waren die Fossilien so gut erhalten, dass sich subzelluläre Strukturen bilden konnten.
„Durch Elektronenmikroskopie konnten wir die feinen Details der Klauen und Borsten an den Füßen, Beinen und am Hauptkörper der Spinne untersuchen“, sagte der Virologe Michael Freese von der University of Canberra.
Aufgrund der Details können Wissenschaftler sie sicher in die Nähe einer modernen Monodontium- oder Falltürspinne bringen.
Allerdings ist er fünfmal größer als seine modernen Verwandten. Die Körperlänge von Megamonodontium mccluskyi beträgt 23,31 mm oder etwas mehr als einen Zoll.
Verschiedene Arten moderner FalltürspinneMatthew R. McCurry, Michael Freese, Robert Raven
Der Bericht fügte hinzu, dass die Entdeckung dieser Art auch etwas über das frühere Klima in Australien verrät.
Die Tatsache, dass es in einer Regenwaldsedimentschicht gefunden wurde, bedeutet, dass das Gebiet einst feuchter war als heute.
Dies wiederum könnte Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie ein sich erwärmendes Klima die Lebensweise des Landes bereits verändert hat – und wie es sie erneut verändern könnte.
„Es ist nicht nur die größte versteinerte Spinne, die jemals in Australien gefunden wurde, sondern auch das erste Fossil der Familie Barychelidae, das weltweit gefunden wurde“, sagte der Arachnologe Robert Raven vom Queensland Museum.
„Es gibt heute etwa 300 Arten von Bürstenfußspinnen, aber sie scheinen nicht sehr oft zu Fossilien zu werden.
„Das liegt möglicherweise daran, dass sie viel Zeit in Höhlen verbringen und sich daher nicht in der richtigen Umgebung für die Versteinerung befinden.“
Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Zoologisches Journal der Linnean Society.
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