USF hatte einen Rekordtag gegen Rice und beendete 13 Spiele im Conference Play

TAMPA – Meteorologisch und historisch gesehen war dies ein glücklicher Tag für die Beerdigung.

Am Nachmittag, als die Luftfeuchtigkeit bei weitem nicht die volle Stärke erreichte, legte die USF die moralischen Siege und tapferen Anstrengungen zur Ruhe, mit denen sie sich fast ein halbes Jahrzehnt lang zufrieden geben musste. Stattdessen errangen die Bullen einen handfesten, spannenden und richtungsweisenden Sieg.

Eines, das möglicherweise noch weit in die Zukunft hinein nachhallt.

Der 42:29-Sieg der USF über Rice vor 29.141 Zuschauern im Raymond James Stadium überwand den Geruch der Sinnlosigkeit, der fast ein halbes Jahrzehnt lang gehangen hatte.

Der Sieg beendete eine 13 Spiele andauernde Niederlagenserie bei der American Athletic Conference, die bis Oktober 2021 zurückreicht. Die Bulls (2:2, 1:0 AAC) haben in den ersten vier Spielen einer Saison seit 2018 nicht mehr als .500 erreicht.

Nach einer historischen Offensivphase ging es dem Trainer des ersten Jahres, Alex Gulich, jedoch nur darum, was der Sieg im Kontext der Bulls-Organisation bedeutete, nicht um die Absurdität der Vergangenheit.

„Ich weiß es zu schätzen, dass es in diesem Spiel 1:0 stand“, sagte er.

„Genau wie ich unseren Kindern gesagt habe, bedeutet es nicht mehr oder weniger. Es bedeutet nur, dass unser Prozess korrekt genug war, um ein Fußballspiel zu gewinnen. Und ich kenne die andere Bedeutung davon nicht. Ich war nicht Wenn ich nicht hier bin, ist es mir wirklich egal. Mir ist der Prozess wichtig. Was wir letzte Woche gemacht haben, ist richtig, damit wir 1:0 stehen können.

Dabei entwickelte sich Gulichs Passspiel jedoch von mittelmäßig zu erstaunlich an einem surrealen Nachmittag.

Naeem Simmons, ein Transfer aus Wagners Football Championship Subdivision-Programm, machte den Secondary der Owls für 272 Yards bei acht Fängen zunichte. Der Yard-Einsatz in einem Spiel war der produktivste in der Geschichte des großen College-Footballs in Florida und übertraf die vorherige Marke, die Ron Sellers von der FSU im Jahr 1968 aufgestellt hatte (14 Fänge, 260 Yards gegen Wake Forest).

Unterdessen beendete der Neuling-Quarterback Byrom-Brown, von dem Golish sagte, dass er sein Hellsehen mit seiner neuen Gruppe, die hauptsächlich aus Receivern besteht, immer noch entwickelt, 22 von 29 für 435 Yards mit zwei Touchdowns und null Picks.

Die Pass-Yards waren die zweitmeisten eines Bulls-Quarterbacks im Spiel, hinter Quinton Flowers‘ 503-Yards-Leistung gegen die Knights im Jahr 2017. Brown lief ebenfalls für 82 Yards und war damit zusammen mit Flowers der einzige Spieler in der NFL, der eine Kombination erzielt hat nicht weniger als 500 Yards insgesamt. In einem Wettbewerb.

Gulich lobte Brown – der am Freitag 19 Jahre alt wird – für das Comeback in der ersten Halbzeit, das es USF ermöglichte, Rice in den letzten beiden Vierteln mit 29:15 zu schlagen und die Owls übertrieben zu vernichten.

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„Ich habe gerade einen Vorschlag gemacht: Lassen Sie die Wide Receiver tief gewinnen“, sagte Brown. „Er hat zugehört und ich bin froh, dass er es getan hat. So viel Spaß.“

Fünf der Offensivspiele der Bulls (15 oder mehr Yards) fanden in der zweiten Halbzeit statt, wobei die Browns nach der Halbzeit Simmons (hauptsächlich in Manndeckung) für Abschlüsse von 51, 42, 49 und 52 Yards fanden.

„Die Verteidigung, die sie spielen, wenn es kein Mann ist, sie spielen im Viertel und sie schwächen ihre Sicherheit stark ab“, sagte Simmons, der alle acht auf ihn gerichteten Pässe fing. „Wenn wir angreifen, spielen wir sehr schnell, sie neigen dazu, Fehler zu machen, und wir neigen dazu, aus diesen Fehlern Kapital zu schlagen.“

Einen Tag zuvor, während des regulären „Fast Fridays“-Trainings der Bulls, zog Gulich Simmons zur Seite und sagte dem 1,70 Meter großen Junior – der in den ersten drei Spielen insgesamt sieben Fänge erzielt hat –, dass er 150 Fänge erzielen würde Empfangshöfe.

„Ich habe ihm das nicht gesagt, weil ich wusste, dass wir es ein paar Mal auf ihn werfen würden, sondern weil ich einfach wusste, dass es das wieder wettmachen würde“, sagte Golish. „Wenn Sie in Ihren Prozess investieren, wird es sich auszahlen. Das wird es. Das gilt für mich und für die Eliteteams, in denen ich gespielt habe.“

Zur Halbzeit lag Brown mit 14:13 im Rückstand und fand Simmons in einer Eins-gegen-eins-Deckung an der rechten Seitenlinie, was ihm im ersten Durchgang der zweiten Halbzeit einen Vorsprung von 51 Yards verschaffte. Drei Spielzüge später sprangen die Browns aus einem Yard Entfernung unberührt in die Endzone und verschafften der NFL einen Vorsprung von 20-14.

Aber eine Zwei-Spiel-Sequenz mitten im dritten Viertel war fast schmerzhaft.

Kurz nachdem Bulls-Stau Nay’Quan Wright bei einem vielversprechenden Drive, der USF einen Vorsprung von zwei Punkten bescheren würde, in der Endzone herumfummelte, fand Rices erfahrener, vagabundierender Quarterback JT Daniels den Youngster Dean Connors hinter dem Secondary der Bulls für einen 80-Yard-Touchdown.

„Wirklich enttäuschend“, sagte Golish. „Letztendlich ist es der größte Schwung, den man jemals haben kann. … Im wahrsten Sinne des Wortes reden wir nur über den nächsten Spielzug. Im wahrsten Sinne des Wortes über den nächsten Spielzug.“

In kurzer Zeit angekommen.

Dann fand Brown erneut einen isolierten Simmons hinter Rices Secondary für einen 49-Yard-Touchdown, was USF einen Vorsprung von 27-21 verschaffte. Beim nächsten Ballbesitz schlug Simmons einen tiefen Ball über die Mitte für 52 Yards und bereitete damit einen 8-Yards-Scoring-Wurf für Sean Atkins vor.

Dann machte Wright seinen früheren Fehler wieder gut, indem er 8:52 vor Spielende den Punktestand mit einem Ein-Yard-Scoring-Lauf sicherte und den Bulls einen Vorsprung von 40-21 verschaffte. Der Zwei-Punkte-Versuch von Utility – Atkins machte eine letzte Übergabe und Brown traf zur Umwandlung – brachte es auf 42-21.

„Der Trainer predigt ständig die Next-Play-Mentalität“, sagte Brown. „Einfach in der Lage zu sein, wieder auf die Beine zu kommen, uns zu erholen und weiter auf dem Gaspedal zu bleiben, das ist es, was wir geschafft haben.“

Defensiv war es etwas gefährlicher, obwohl die Einheit von Todd Orlando Price auf einen Yard hielt.

Eine Woche, nachdem sie Alabama in der ersten Halbzeit auf 113 Yards gehalten hatte, was die inspirierteste Defensivleistung der Bulls in jüngster Zeit darstellte, war die NFL gegen Daniels nicht annähernd so geizig. Daniels spielte in seiner vierten Football-Bowl-Subdivision und war 27 von 40 für 432 Yards und drei Touchdowns, bevor er ausschied, nachdem er im dritten Viertel von einem Sack gebeutelt worden war.

Der Vorgang ist also noch nicht abgeschlossen.

Aber eine herrliche Nacht reichte. Wenn es nicht erhaben ist.

„Das ist definitiv das, worauf wir gewartet haben“, sagte Defensive End Jonathan Ross. „Ich habe das Gefühl, dass da noch mehr kommt.“

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