Dann, gegen 22 Uhr, schaltete ich den Projektor aus, holte einen grünen Laserpointer heraus und malte ein lautes „Whoa!“ aus dem Publikum, während sie die grüne Lichtlinie des Instruments auf die Sterne richtet, aus denen die Figuren des Bären (Ursa Major und Minor), der Teekanne (Schütze) und des Schwans (Cygnus) bestehen.
Als gelegentlich eine Wolke die Sterne verdeckte, nutzte Goodman die Energie der Menge, um den Himmel zu klären: „Ich möchte, dass diese Wolke verschwindet, damit alle explodieren!“
Gerade als die Besucher den Hals zu Cygnus hoben, der über die Milchstraße flog, schoss rechts von seinem grünen Laserstrahl eine Sternschnuppe über den Himmel … und das Publikum explodierte gleichzeitig vor erschrockener Freude: „Oh!!! „
Am ersten Abend des Shenandoah-Nationalparks versammelte sich eine riesige Menschenmenge im dortigen Amphitheater zur Stars-Gala Nachthimmel-Festival. Parkbeamte erwarten an diesem Wochenende etwa 2.000 Menschen zu der Veranstaltung, die 2015 ins Leben gerufen wurde und jährlich während des Perseiden-Meteorschauers stattfindet. Das diesjährige Festival – die erste vollständige Veranstaltung seit 2019 nach dem Ende der Pandemie – fällt mit dem Höhepunkt der Perseiden zusammen.
Die Perseiden, die von Mitte Juli bis Ende August mit 60 Kilometern pro Sekunde über den Himmel sausen, entstanden durch die staubigen Trümmerspuren, die sie zurückließen Komet Swift-TuttleNach Angaben der NASA umkreist er die Sonne alle 133 Jahre und traf das Sonnensystem zuletzt im Jahr 1992.
Kometentrümmer erhitzen sich, wenn sie auf die Reibung der Erdatmosphäre treffen, und leuchten auf. Die Perseiden – benannt nach dem Sternbild Perseus, aus dem die Meteore zu kommen scheinen – sind auf der Nordhalbkugel am besten in den Stunden vor Sonnenaufgang zu sehen, obwohl sie möglicherweise schon um 22 Uhr zu sehen sind.
Das Night Sky Festival wird von Freitag bis Sonntag an verschiedenen Orten im Park gefeiert und ist beim Eintritt in den Park kostenlos. Zu den Veranstaltungen gehören Vorträge von erfahrenen Astronauten, Experten der NASA und Nationalparks sowie Amateurastronomen zu Themen, die von der Verteidigung der Erde vor gefährlichen Asteroiden bis hin zu Amerikas größten bekannten Sternen reichen. Kratereffekt unter der Chesapeake Bay.
Jeden Abend finden von Rangern geführte Sternenpartys statt, aber die eigentlichen Partys beginnen nach 23 Uhr, wenn die Sittiche am besten sichtbar sind. Wenn die Perseiden am Samstagabend ihren Höhepunkt erreichen, werden laut Angaben pro Stunde Dutzende bis fast 100 helle Sterne unter dunklem, klarem Himmel erscheinen NASA.
Nach Goodmans Vortrag am Freitagabend verließ eine Gruppe Autos die Landebahn und raste den Skyline Drive entlang, vorbei an am Straßenrand grasenden Hirschen, bis zur Meile 51, wo Himmelsbeobachter eine holprige Schotterstraße in Sky Meadows hinunterfuhren und der Himmel vom Horizont aus zu sehen war zum Horizont. Paare, Familien und Gruppen von Freunden montierten ihre Kameras auf Stativen und machten es sich auf Decken und Gartenstühlen bequem, um gemeinsam eine Nacht lang die Sterne zu beobachten.
Gelegentlich gab es Gemurmel, als die Neuankömmlinge dazukamen und aus Versehen ihre Glühbirnen anschalteten – wodurch die anderen für einen Moment geblendet wurden, die ihre Augen wieder an die Dunkelheit gewöhnen mussten. Aber die meisten Menschen genossen die Dunkelheit und die Entspannung in sternenklarer Glückseligkeit, während sie dem freundlichen Geschwätz um sie herum lauschten.
„Dies ist das erste Mal, dass wir wegen eines Meteoritenschauers nach Big Meadows kommen. Es ist sehr aufregend“, sagte Claire Chen, 35, aus Potomac City, Maryland, die mit ihrem Mann, ihrer fünfjährigen Tochter und Freunden kam „Ich habe einige der coolen Sachen gesehen – ungefähr fünf oder sechs, was großartig ist.“
Nach Mitternacht verstummten die Geräusche, während schläfrige Sterngucker bis in die frühen Morgenstunden des Samstags in Big Meadows herumlungerten und hofften, eine weitere Sternschnuppe zu entdecken. Die Perser ließen sie nicht im Stich.
Einige von ihnen schienen kurze Linien am Rande des peripheren Sichtfeldes des Betrachters zu sein. Andere waren viel heller – Feuerbälle, die aus größeren Partikeln entstanden und eine grüne Spur am Himmel hinterließen.
Marco Heidecker, 33, der aus Deutschland stammt, aber in Silver Spring lebt, hat die Astrofotografie zu seinem Hobby gemacht und ist zu Orten mit dunklem Himmel auf der ganzen Welt gereist.
Er konzentrierte sich auf das Fotografieren, da er die meisten Nachtsterne nicht sah.
„Ich habe zwei gesehen“, sagte er lachend. „Ich hoffe, ich habe sie mit meiner Kamera aufgenommen.“
Dies war sein dritter Besuch in Shenandoah und sein zweiter in Big Meadows.
„Das ist ein guter Ort, weil es an der Ostküste dunkel ist“, sagte er. „Es ist ehrlich gesagt einer der besten dunklen Himmel in der Nähe von Washington.“
„Musikfan. Sehr bescheidener Entdecker. Analytiker. Reisefreak. Extremer Fernsehlehrer. Gamer.“
