Der Saturnmond Enceladus stößt eine 6.000 Meilen hohe Wasserwolke aus. Könnte unter seiner eisigen Kruste Leben lauern?
Das James-Webb-Weltraumteleskop hat eine 6.000 Meilen lange Wassersäule entdeckt, die vom kleinen, eisbedeckten Saturnmond Enceladus in den Weltraum fließt und eine riesige Wasserwolke in der Umlaufbahn des Ringplaneten erzeugt.
SaturnMond Enceladus Es ist einer der wahrscheinlichsten Orte in Sonnensystem das außerirdisches Leben beherbergen könnte. das neue James Webb-Weltraumteleskop Die JWST-Notiz legt nahe, dass das Große Teleskop eine Rolle dabei spielen könnte, Wissenschaftlern bei der Entscheidung zu helfen, wie sie am besten danach suchen.
Die NASA führte Cassini-Mission Im Jahr 2005 wurden bei einer Reihe von nahen Vorbeiflügen Wasserwolken auf Enceladus gesichtet. Doch in dieser Zeit haben Wissenschaftler nur begrenzte Erkenntnisse darüber gewonnen, wie mächtig diese Geysire tatsächlich sind. Jetzt hat das JWST Wissenschaftlern ermöglicht, einen weiteren Blick auf diese Wasserstrahlen zu werfen und ihre Zusammensetzung zu untersuchen. „Mit dem James-Webb-Teleskop können wir Wasser aus der Ferne messen und zum ersten Mal die gesamte Landschaft sehen“, sagte Geronimo Villanueva vom Goddard Space Flight Center der NASA und Hauptautor der Studie gegenüber Space.com.
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Webbs Messungen ergaben, dass der kaum 300 Meilen (500 Kilometer) breite Wasserstrom Enceladus mit einer Geschwindigkeit von 79 Gallonen (360 Liter) pro Sekunde fließt. Stellungnahmeschnell genug, um ein olympisches Schwimmbecken in zwei Stunden mit Wasser zu füllen.
Obwohl Wissenschaftler erwarteten, Wasser auf Enceladus zu entdecken, war das Ergebnis von Webbs erster Beobachtung des Mondes eine Überraschung.
„Als wir es planten, dachten wir, wir würden ein kleines Stück Wasser nahe der Oberfläche sehen“, sagte Villanueva. „Mit einer solchen Wasseremission hätten wir nie gerechnet.“
Die Messungen ergaben, dass Enceladus trotz seiner geringen Größe erhebliche Auswirkungen auf die Umgebung des Gasriesen hat, der ihn in weniger als zwei Tagen umkreist. Der Geysir erzeugt im Kielwasser des Mondes eine riesige Wasserwolke, die sich in der Umlaufbahn des Saturn befindet und sich auf die anderen Monde des Planeten ausbreitet. Die Datenanalyse ergab, dass nur noch 30 % des Wassers, aus dem die donutförmige Wasserwolke besteht, vorhanden sind. Der Rest, etwa 70 %, verteilt sich nach Angaben der NASA über den Rest des Saturnsystems und darüber hinaus.
Wissenschaftler sind nun neugierig, was sich mit diesem starken Spray im gesamten Sonnensystem verbreiten könnte. Bei der Analyse von Cassini-Daten wurden zuvor Partikel in der Enceladus-Wolke gefunden, die ein Lebenszeichen sein könnten, wie z MethanKohlenstoff, Sauerstoff und Phosphor. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der junge Mond über alle Voraussetzungen für die Entstehung einfacher Lebensformen verfügt, da sein flüssiger Ozean zwischen einer dicken Eiskruste und einem felsigen Kern liegt, der eine Nährstoffquelle darstellt.
Die Nähe des Mondes zum Saturn bedeutet auch, dass der Kern massiven Gravitationskräften ausgesetzt ist, die wahrscheinlich Hitze im Mond und damit möglicherweise chemische Reaktionen erzeugen, die zur Entstehung von Mikroorganismen beitragen können.
Villanueva sagte jedoch, Webb habe bei seinem ersten Blick auf die faszinierende Welt des Wassers keine Spuren dieser Moleküle gefunden.
„Wir haben sie bei diesen Messungen nicht gesehen, aber wir hoffen, dass wir sie, falls es welche gibt, in Zukunft entdecken können“, sagte Villanueva.
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