Der Konflikt zwischen FTC und Microsoft rückt Cloud-Gaming ins Rampenlicht

Das neben Cloud-Gaming entwickelte Geschäftsmodell ist ein Abonnementdienst, bei dem Verbraucher ihren Spielekatalog gegen eine feste monatliche oder jährliche Gebühr spielen können. Mit Cloud-Gaming können Spieler vermeiden, Spiele auf ihre Geräte herunterzuladen, die Speicherplatz beanspruchen, und sie müssen nicht in Hardware wie eine Konsole oder einen High-End-Computer investieren.

Die Teilnehmer der Videospielbranche und die Federal Trade Commission erwarten, dass Cloud-Gaming in den kommenden Jahren einen viel größeren Teil des Marktes einnehmen wird. mit ihrem AnzugDie FTC sagt, sie schütze den Vertriebsmarkt für Videospiele – wie er heute aussieht und wie er sich voraussichtlich entwickeln wird – beginnend mit Es wird von wenigen Unternehmen dominiert.

Microsoft ist mit seinem Abonnementdienst Xbox Game Pass führend im Cloud-Gaming. Der 75-Milliarden-Dollar-Deal des Unternehmens für Aktivität Es würde seine Inhaltsbibliothek erweiternmit dem Hinzufügen mehrerer Blockbuster-Franchises, darunter „Call of Duty“, „World of Warcraft“ und „Candy Crush Saga“.

Microsoft, das sich geschworen hat, die FTC-Klage zu bekämpfen, sagte, es sei ein Außenseiter auf dem aktuellen Konsolenmarkt, wobei das Xbox Center abrutscht.

Sony-Gruppe Firma

PlayStation und

Nintendo Firma

Schalter. Das Unternehmen legt die Xbox-Verkäufe nicht nach Volumen offen.

Der Technologieriese sagte auch, dass er keine nennenswerte Präsenz im mobilen Bereich hat, der gemessen am Umsatz die größte Ecke der gesamten Videospielbranche darstellt.

Apfel Firma

Und die

das Alphabet Firma

Google, Hersteller von Mainstream-Smartphone-Betriebssystemen, spielt eine wichtige Rolle dabei, wie Menschen auf Handyspiele zugreifen, und sie nehmen auch Kürzungen bei den In-App-Verkäufen und Abonnements der Entwickler vor.

Der Xbox Game Pass, der 2017 von Microsoft eingeführt wurde, bietet eine Bibliothek mit Hunderten von Spielen, die Abonnenten ab 9,99 $ pro Monat spielen können. Mit dem Basisplan können Abonnenten einzelne Spiele auf Xbox oder PC herunterladen, um sie zu spielen, wann immer sie wollen. Für 14,99 $ pro Monat können Abonnenten einige davon spielen Cloud-Gaming, alles Teil von Microsoft Ambitionen, ein „Netflix of Games“ aufzubauen. Das Unternehmen sagte im Januar, dass Game Pass 25 Millionen Abonnenten habe.

Laut einer Schätzung von Newzoo BV werden die weltweiten Verbraucherausgaben für Cloud-Gaming-Dienste und Cloud-Streaming-Spiele bis Ende dieses Jahres 2,4 Milliarden US-Dollar erreichen. Und das ist ein winziger Bruchteil – 1,4 % – der Gesamtausgaben von 184,4 Milliarden US-Dollar für Videospielsoftware.

Sony, das sich bei Regierungen auf der ganzen Welt dafür eingesetzt hat, sich der Microsoft-Activision-Verbindung zu widersetzen, und andere haben versucht, ihre eigenen Cloud-Spielabonnementdienste zu entwickeln. Microsoft ist derzeit der dominierende Akteur und machte laut einer Schätzung des Forschungsunternehmens Omdia im vergangenen Jahr 60 % des gesamten Cloud-Gaming-Geschäfts aus.

Paul Swanson, Kartellrechtsanwalt bei Holland & Hart LLP in Denver, sagte, die FTC scheine besorgt darüber zu sein, dass sie „nicht einmal ein paar Jahre später auf dem Weg zu einer solchen Übernahme unbeabsichtigte Konsequenzen sehen kann“. „Was sie hier sagen, ist, dass wir auf der Seite bleiben werden, so viele unabhängige Wettbewerber wie möglich zu behalten.“

In den letzten zehn Jahren hat Microsoft Milliarden in seine Cloud-Operationen gesteckt, hauptsächlich um Software und Infrastruktur an Unternehmenskunden zu verkaufen. Es baut jetzt eine separate Cloud-Infrastruktur auf, um seine Ambitionen für Videospiele zu unterstützen, die seit der Einführung der ersten Xbox-Konsole im Jahr 2001 entwickelt wurden.

Cloud-Gaming war noch nie ein einfaches Geschäft. Für Unternehmen ist es schwierig, die Technologie reibungslos zu implementieren, da Spiele mehrere Spieler mit minimaler Verzögerung unterstützen müssen, unabhängig davon, wo sich die Spieler befinden. Anfang dieses Jahres, Google Deaktivieren Sie den Game-Streaming-DienstStadia, nachdem es Schwierigkeiten hatte, bei den Benutzern Fuß zu fassen.

Microsoft investiert immer noch stark in seine Xbox-Hardware, aber Cloud-Gaming gibt ihm die Chance, mehr Spieler zu erreichen. Es will einen eigenen mobilen App Store aufbauen, ein Schritt, von dem es sagt, dass es mehr Wettbewerb bei mobilen Videospielen schaffen wird, nicht weniger. Das Unternehmen aus Redmond, Washington, argumentierte, dass die App-Märkte von Apple und Google Richtlinien haben, die technische und finanzielle Hindernisse für ihre Ziele schaffen.

Vertreter von Apple und Google antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Apple sagte, dass es nicht verhindert, dass Cloud-Gaming-Apps im App Store erscheinen, und dass es nicht versucht, ihr Erscheinen zu verhindern.

Der Branchenforscher und Akademiker Joost van Drunen sagte, Microsofts Umstellung auf Mobiltelefone werde dem Videospiel-Ökosystem wahrscheinlich zugute kommen, indem der Einfluss von Apple und Google verringert werde.

„Es bricht mit der sogenannten Walled-Garden-Strategie, die die Gaming-Branche seit 20 Jahren dominiert“, sagte er.

Seit Microsoft seinen Deal für Activision angekündigt hat, der nach Berücksichtigung des Nettovermögens der Entwickler einen Wert von etwa 69 Milliarden US-Dollar hat, sind einige Videospielspieler besorgt darüber, was dies für den Wettbewerb in der Branche bedeutet.

Steve Schweitzer vom State College, Pennsylvania, befürchtet, dass Microsoft den Preis für Game Pass im Laufe der Zeit erhöhen wird. Es ist jetzt erschwinglich, aber in ein paar Jahren, sagte er, wenn Microsoft dominanter wird, könnte es den Preis in die Höhe treiben und anfangen, die Qualität zu senken. Schweitzer, 55, sagte, er erinnere sich an die 1990er Jahre, als Microsoft seine Marktmacht nutzen konnte, um Marktanteile in den Browserkriegen zu gewinnen. Er sagte: „Ich habe dieses Spiel schon einmal gesehen.“

Vor Einreichung der Klage die Federal Trade Commission Er prüfte den Deal für Monate. Aufsichtsbehörden in anderen Gerichtsbarkeiten, einschließlich der Europäischen Union und des Vereinigten Königreichs, Sie tun dasselbe. Das Unternehmen erhielt die Genehmigung für den Deal in kleineren Märkten wie Brasilien und Saudi-Arabien.

Schreiben Sie an Sarah E. Needleman unter sarah.needleman@wsj.com und Aaron Tiley unter aaron.tilley@wsj.com