In der bisher am längsten laufenden Auslosung im Damen-Einzel belegte Tan den 115. Platz der Welt und gab ihr Debüt in Wimbledon, ganz zu schweigen von der Hauptbühne auf dem Centre Court, was in der entscheidenden Pause für den Sieg nervenaufreibend war. 7-5 1-6 7-6 (10-7).
Dies war eindeutig nicht die solideste Leistung in Williams berühmter Karriere, und sie wird keine Zeit außerhalb des Spiels haben.
Aber als das Dach geschlossen und die Lichter im zentralen Hof eingeschaltet wurden – ein Anblick, der die Zuschauer beeindruckte – zeigten die beiden Spieler eine sehr dramatische Show.
Am Ende war es Tan, die Williams Comeback-Party brach und bei mehreren Gelegenheiten Schüsse produzierte, die Applaus von ihrer Gegnerin auf der anderen Seite des Netzes ernteten.
„In meinem ersten Wimbledon – es ist fantastisch. Einfach fantastisch“, sagte Tan, die in ihrem Interview auf dem Platz die Worte verlor.
Nur wenige der Anwesenden konnten widersprechen.
Williams, die im vergangenen September 40 Jahre alt wurde, weigert sich, ihr Streben nach ihrem 24. Grand-Slam-Titel aufzugeben, fünf Jahre nachdem sie ihren letzten Titel bei den Australian Open gewonnen hat.
„Wer weiß, wo ich auftauchen werde“, sagte sie Reportern, als sie nach ihrer Zukunft gefragt wurde, und schlug sogar vor, dass ein Auftritt bei den US Open später in diesem Jahr auf dem Tisch stehen könnte.
„Die US Open – das war mein erster Platz, um ein Major zu gewinnen – sind immer etwas ganz Besonderes“, fügte Williams hinzu. „Dein erstes Mal ist immer etwas Besonderes. Es gibt definitiv eine Menge Motivation, besser zu werden und zu Hause zu spielen.“
Rust wurde während Williams‘ Rückkehr nach Wimbledon erwartet, und sie brauchte Zeit, um gegen Tan einen Rhythmus zu finden. Vor Dienstag war ihr einziger Wettkampfabstieg im vergangenen Jahr letzte Woche zwei Doppelspiele in Eastbourne gewesen.
Sie wurde in der ersten Halbzeit zerschmettert, aber um vier Uhr fing sie an, sich zurechtzufinden – ihre Grundschläge trafen viel sauberer, als sie mit einem doppelten Break von Tans Aufschlag antwortete.
Der erste Satz erwies sich jedoch als bezeichnend für das gesamte Match: Gerade als Williams die Oberhand über ihre Gegnerin zu haben schien, machte sich Tan auf den Weg zurück in den Wettbewerb.
Dies war im letzten Satz mehrmals der Fall, da Williams in der ersten Halbzeit zweimal geführt hatte und dann im entscheidenden Tiebreak früh in Führung ging, nur um Tan 10 der nächsten 13 Punkte zu gewinnen und ihren größten Sieg zu erzielen. Karriereweg Karriereweg.
Das Spiel am Dienstag war ein deutlicher Stilkontrast. Williams Offensivleistung war ein Verlierer, als sie 61 Winner landete – eine Kombination aus kraftvollen Tritten am Boden und schnellen Schlagschlägen – unterbrochen von 54 nicht erzwungenen Fouls.
Tan hingegen war konservativer und verließ sich stark auf ihren Chip, um Williams auf dem Platz zu bewegen – eine Taktik, die die Amerikanerin später zugab, überraschte sie.
„Ich glaube, ich hätte jeden spielen können, [it] „Vielleicht war das Ergebnis anders“, sagte sie. Da musste ich auf jeden Fall versuchen, meinen Rhythmus zu finden. Weißt du, im Nachhinein ist 20/20.“
Das Ergebnis für Williams, die sich letztes Jahr in der ersten Runde von Wimbledon gegen Alexandra Sasnovich zurückzog, nachdem sie ausgerutscht war und sich am Bein verletzt hatte, war, dass ihr Körper einer Bräune gut standhielt.
„Körperlich ging es mir gut“, fügte sie hinzu. „Die letzten beiden Punkte beginne ich wirklich zu spüren. Aber ich bewege mich gut und bekomme viele Bälle zurück. Ich bewege mich wirklich gut im Training.
„Es war für mich nicht überraschend, weil ich wusste, dass ich gut abschneide. Ich habe nicht für ein dreistündiges Spiel trainiert, weißt du. Ich denke, da habe ich einen Fehler gemacht.“
Vor Wimbledon dachte Williams darüber nach, dass Tennis nicht mehr ihr einziger Fokus im Leben war. Außerhalb des Feldes beschäftigten sie ihre Zeit mit der Mutterschaft, ihrem Geschäft und der Veröffentlichung des King Richard-Films, an dessen Produktion sie mitwirkte.
„Ehrlich gesagt war es ganz anders“, sagte sie letzte Woche. „Ich habe das Gefühl, dass ein Teil von mir jetzt ein Teil meines Lebens ist, das ist ein bisschen heldenhafter.“
Aber das bedeutet nicht, dass Williams bereit ist, sich vom Tennis zu verabschieden – auch wenn sie weiterhin zögert, wann und wo ihr nächster Auftritt sein wird.
Und wenn überhaupt, machte die Niederlage gegen Tan die Tennisfeuer noch heller.
Sie sagte: „Es bringt mich definitiv dazu, auf das Trainingsgelände zu gehen, denn wenn du nicht schlecht spielst und so nah dran bist … ist es eigentlich so etwas wie ‚Okay, Serena, du kannst das tun, wenn du möchte.'“
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